🐷 가축 분뇨 200% 활용 시대! 음식물 쓰레기 대신 '돈'으로 에너지 만든다?

정부에서 가축분뇨를 활용해 에너지를 생산하는 기술 개발에 본격적으로 나섰습니다. 특히 초기 단계에서는 '우분'을 중심으로 추진되지만, 향후 '돈분'으로까지 확대될 가능성에 양돈 업계의 관심이 집중되고 있습니다. 이는 단순한 폐기물 처리를 넘어, 버려지는 자원에서 새로운 가치를 창출하고 환경 문제까지 해결하려는 정부의 의지가 담긴 행보로 풀이됩니다.

1. 가축분뇨, '에너지'로 재탄생하는 놀라운 변신

농림축산식품부와 기후에너지환경부는 올해부터 2029년까지 총 298억 원을 투입하여 '가축분뇨(우분) 바이오매스 고체연료 생산 및 이용 기술개발' 연구개발(R&D)을 추진한다고 밝혔습니다. 이 사업은 그동안 대부분 퇴비로만 활용되던 '우분'을 고체연료로 전환하여 발전소나 보일러 등의 연료로 사용하는 것을 목표로 합니다. 이를 통해 수질오염을 줄이고 재생에너지 확대에 기여하겠다는 구상입니다. 더불어 농경지 감소로 퇴비 수요가 줄고 과잉 살포로 인한 환경 문제가 심화되는 상황에서, 수입 목재펠릿을 대체할 국내 바이오매스 자원을 확보하겠다는 취지도 담고 있습니다.

2. 정부, '우분' 고체연료 기술 개발에 박차

이번 연구개발 사업에서 농림축산식품부는 우분 수거부터 이력 관리, 품질 관리 체계를 표준화하는 데 집중할 계획입니다. 저에너지 건조 기술과 발효·건조 공정을 개발하여 고품질의 고체연료를 생산하고, IoT 기반의 스마트 생산시스템을 구축하며 농업 시설 보일러 등 다양한 현장 활용 기술도 확보할 예정입니다. 기후에너지환경부는 하루 15톤 규모의 고체연료 생산 시설을 구축하여 발열량 3,500kcal/kg 이상의 고체연료 생산을 실증하고, 330MW급 발전 설비 혼소 및 4MW급 열병합발전 보일러 적용 기술도 개발할 예정입니다. 또한, 생산과 활용 과정에서 발생하는 악취, 대기오염물질, 폐수 저감 기술도 함께 개발하여 환경성을 높일 계획입니다.

3. '돈분'도 에너지 된다? 확대 가능성에 주목

현재 정부는 '우분은 고체연료, 돈분은 바이오가스'를 기본 축으로 가축분뇨 에너지화 정책을 추진하고 있습니다. 돈분은 메탄 발생 잠재력이 높아 바이오가스 생산 원료로 활용하는 것이 에너지 효율 측면에서 유리하기 때문입니다. 하지만 양돈 산업은 다른 축종에 비해 분뇨 발생량이 많다는 점에서, 장기적으로는 바이오가스 생산과 더불어 돈분의 고체연료화 방안도 검토될 가능성이 있습니다. 탄소중립과 에너지 자립의 중요성이 커지는 만큼, 돈분을 더욱 다양한 에너지원으로 활용하기 위한 기술과 정책은 계속해서 진화할 것으로 전망됩니다.

4. 가축분뇨 에너지화, 왜 중요할까?

이번 가축분뇨 고체연료 기술 개발은 단순히 에너지원을 다변화하는 것을 넘어, 환경 문제 해결과 농가 소득 증대라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 가축분뇨 처리 과정에서 발생하는 다양한 환경 문제를 줄이고, 동시에 새로운 에너지원을 확보함으로써 국가 에너지 자립도를 높이는 데 기여할 수 있습니다. 농식품부 축산정책국장은 "농가에서 배출되는 우분의 수거부터 품질관리, 저에너지 기반 고체연료 생산까지 일괄 체계를 구축하는 데 의미가 있다"며, "농가 현장에서 실제 작동하는 가축분뇨 바이오매스 선순환 생태계를 조성하겠다"고 밝혔습니다.

5. '가축방역관' 전문성 강화, 농장 안전으로 이어진다

한편, 가축전염병 예방 및 관리를 위한 제도 개선 논의도 활발히 진행되고 있습니다. 최근 임호선 의원은 가축전염병 발생 시 현장 방역 업무의 책임 체계를 명확히 하고, 가축방역관이 전문 업무에 집중할 수 있도록 하는 '가축전염병 예방법 일부개정법률안'을 대표 발의했습니다. 개정안은 출입 기록 확인, 소독·방역 기준 확인 등 반복적인 업무와 전문적인 수의학적 판단이 필요한 업무를 구분하여 역할과 책임을 명확히 하는 내용을 담고 있습니다. 채혈 등 전문성이 필요한 행위를 제외한 범위에서 소속 공무원이나 위탁기관이 시료 채취와 확인 업무를 수행할 수 있도록 관련 근거를 정비했습니다. 임 의원은 "현장 가축방역관의 부담이 커질수록 가축전염병 대응 역량은 약화될 수밖에 없다"며, "지방자치단체의 방역 체계를 보완하고 신속한 현장 대응으로 농가 피해를 줄일 수 있도록 제도 개선에 힘쓰겠다"고 강조했습니다. 이러한 방역 체계 강화는 가축전염병의 확산을 막아 농가의 경제적 피해를 최소화하고, 궁극적으로는 안전한 축산물 생산과 공급으로 이어질 것입니다.

📌 한 줄 요약: 가축분뇨, 이제 돈 버는 에너지원 된다! 정부, 우분 고체연료 개발 착수… 돈분 활용 확대 기대감↑

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*한돈투데이 (Handon Today) | 팜스링크 기자 작성*