🐖ASF 백신, 이제 '먹이는 백신' 시대 열리나? 안전·효과 입증 쾌거!

아프리카돼지열병(ASF)으로 인한 막대한 경제적 피해는 양돈 산업의 오랜 숙제였습니다. 특히 야생멧돼지를 통한 질병 전파는 방역에 큰 어려움을 안겨주고 있는데요. 최근 국내 연구진이 주도한 기념비적인 연구 결과를 통해, 이러한 ASF 방역에 새로운 희망이 제시되고 있습니다. 바로 돼지에게 직접 주사하는 대신 '먹이는' 경구용 백신의 가능성을 연 것입니다.

1. ASF 백신의 오랜 과제: '경구 투여'의 중요성

ASF는 전염성이 매우 높고 치명적인 바이러스성 질병으로, 야생멧돼지와 사육돼지 모두에게 감염되어 막대한 경제적 손실을 초래합니다. 베트남 등 일부 국가에서 상업용 ASF 백신이 승인되긴 했지만, 질병 전파를 효과적으로 차단하는 데는 여전히 한계가 있습니다. 특히 주사를 놓기 어려운 야생멧돼지에게는 경구 백신 개발이 필수적인 과제로 꼽혀왔습니다. 과거에도 경구 백신 연구가 시도되었으나, 바이러스 독성 문제나 만성 부작용 등 '안전성'이라는 높은 벽을 넘어서지 못했습니다.

2. 'ASFV-G-∆I177L/∆LVR' 백신, 안전성과 효과 동시 입증

최근 세계적인 학술지 'Vaccines'에 게재된 논문에 따르면, 환경부 국립야생동물질병관리원, 전북대학교 탁동섭 교수 연구팀, 그리고 코미팜(대표 문성철)이 공동으로 진행한 연구에서 ASF 유전자 결손 백신주 'ASFV-G-∆I177L/∆LVR'의 경구 투여 안전성과 탁월한 방어 효과가 체계적으로 증명되었습니다.

이번 연구는 특히 백신의 안전성 확보에 주목했습니다. 'ASFV-G-∆I177L/∆LVR' 백신주를 경구 투여한 돼지들은 발열이나 바이러스 체외 배출과 같은 부작용이 거의 관찰되지 않아 우수한 안전성을 입증했습니다. 또한, 강독성 바이러스를 직접 접촉시키는 공격 접종 시험에서도 주사용 백신에 못지않은 뛰어난 방어 능력을 보여주며 효능까지 자랑했습니다.

3. 먹이는 백신, 어떻게 작동할까?

연구진은 일반 사육돼지에게 'ASFV-G-∆I177L/∆LVR' 백신을 세 가지 용량(10²·²⁵, 10⁵·⁰, 10⁶·⁰ TCID₅₀/회분)으로 경구 투여한 후, 28일 뒤 강독성 ASFV 야외 분리주를 근육 내 접종하여 임상 증상을 관찰했습니다. 백신의 효능은 ASFV 특이 항체 형성 여부와 감염 후 생존율을 기준으로 평가했습니다.

그 결과, 경구 접종은 모든 시험군에서 안전하게 이루어졌으며 감염 전까지 백신 관련 임상 증상은 나타나지 않았습니다. 특히 10⁵·⁰ TCID₅₀/회분 투여군에서는 모든 개체가 생존하는 가장 우수한 결과를 보여주었습니다. 폐사한 돼지에서는 바이러스혈증이나 ASFV 특이 항체가 검출되지 않았는데, 이는 백신 섭취 부족으로 면역 반응이 제대로 형성되지 않았을 가능성을 시사합니다. 반면, 감염 전에 혈청전환이 확인된 돼지들은 모두 생존했으며 체내 바이러스량도 낮게 나타났습니다.

4. 야생멧돼지 방역 넘어 농장 방역까지… 글로벌 양돈 시장 주목

이번 연구 성과는 주사가 불가능한 야생멧돼지 방역을 위한 '미끼 백신(Bait Vaccine)'뿐만 아니라, 향후 사육 농장에서 사료나 음수에 섞어 급여하는 혁신적인 방역 모델의 실현 가능성을 앞당겼다는 점에서 전 세계 양돈 업계의 이목을 집중시키고 있습니다. 코미팜 관계자는 "ASF 백신 연구 성과를 국제적으로 다시 한번 검증받은 의미 있는 성과"라며, "야생멧돼지용 경구용 백신 시장 선점을 위한 연구개발에 더욱 속도를 낼 계획"이라고 밝혔습니다. 'ASFV-G-∆I177L/∆LVR' 백신주는 미국 농무부(USDA)에서 개발했으며, 코미팜은 수출용 백신(프로백 ASF 주)으로 품목허가를 받아 베트남, 필리핀 등에서 대규모 임상시험을 진행 중입니다.

5. 상용화 위한 과제와 시사점

연구진은 더 많은 개체를 대상으로 한 추가 연구와 야생멧돼지를 대상으로 한 현장 검증을 통해 최종적으로 경구용 백신 상용화까지 도달한다는 계획입니다. 다만, 이번 연구만으로는 정확한 용량과 면역 효과의 상관관계를 명확히 결론 내리기 어려워, 실제 현장 적용 가능성을 검증하기 위한 추가 연구가 필요합니다. 우리나라처럼 야생멧돼지를 중심으로 ASF가 확산되고 사육돼지로 전파되는 상황에서, 야생멧돼지 집단 면역을 통한 차단 전략 실현 가능성에 대한 희망을 제시한 이번 연구 결과에 귀추가 주목됩니다.

📌 한 줄 요약: 국내 연구진, 안전성과 효능 입증된 ASF 경구용 백신 개발… 야생멧돼지 및 사육농장 방역 새 시대 열어

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*한돈투데이 (Handon Today) | 팜스링크 기자 작성*