🐗 ASF 경구 백신, 희망의 문을 열다!

안전하고 효과적인 '미끼 백신' 가능성 제시…야생멧돼지 방역 새 지평 연다

아프리카돼지열병(ASF)으로 인한 막대한 피해를 막기 위한 새로운 희망이 떠오르고 있습니다. 국내 연구진이 주도한 기념비적인 연구를 통해, 돼지에게 직접 먹이는 경구용 ASF 백신의 안전성과 뛰어난 방어 효과가 과학적으로 입증된 것입니다. 이는 곧 야생멧돼지 방역을 위한 '미끼 백신' 개발과 나아가 사육 농장의 혁신적인 방역 모델 구축 가능성을 한층 앞당길 것으로 기대됩니다.

1. 낡은 과제, 새로운 해법을 찾다

ASF는 전 세계적으로 막대한 경제적 피해를 야기하는 치명적인 질병입니다. 특히 야생멧돼지를 통해 빠르게 확산되는 특성 때문에, 이들을 효과적으로 통제하는 것이 ASF 방역의 핵심 과제로 꼽혀왔습니다. 과거에도 야생멧돼지를 대상으로 경구용 백신 시도가 있었지만, 바이러스 독성 재활성화나 만성 부작용과 같은 '안전성' 문제에 부딪혀 한계를 보여왔습니다. 이번 연구는 이러한 오랜 난제를 극복할 새로운 가능성을 제시했다는 점에서 주목받고 있습니다.

2. 안전성과 효능, 두 마리 토끼를 잡다

환경부 국립야생동물질병관리원, 전북대학교 탁동섭 교수 연구팀, 그리고 코미팜이 공동으로 참여한 이번 연구는 미국 농무부(USDA)에서 개발한 ASF 유전자 결손 백신주 ‘ASFV-G-∆I177L/∆LVR’을 대상으로 진행되었습니다. 연구 결과, 이 백신을 경구 투여한 돼지들에게서는 발열이나 바이러스 배출과 같은 부작용이 거의 관찰되지 않았습니다. 이는 과거 연구들과 달리 안전성 측면에서 뚜렷한 진전을 이루었음을 보여줍니다. 더 나아가, 강독성 바이러스에 직접 노출시키는 공격 접종 시험에서도 탁월한 방어 능력을 입증하며, 주사용 백신에 못지않은 효능을 자랑했습니다.

3. 용량별 효과, 생존율의 차이

연구팀은 ‘ASFV-G-∆I177L/∆LVR’ 백신을 세 가지 용량(10²·²⁵, 10⁵·⁰, 10⁶·⁰ TCID₅₀/회분)으로 나누어 돼지에게 경구 투여했습니다. 백신 접종 28일 후, 강독성 ASFV 야외 분리주를 접종한 뒤 임상 증상을 관찰했는데요. 그 결과, 10⁵·⁰ TCID₅₀/회분 용량에서 모든 개체가 생존하는 가장 우수한 결과를 보였습니다. 다른 용량에서도 생존율의 차이를 보이며, 용량과 면역 효과 간의 상관관계 가능성을 시사했습니다. 다만, 폐사한 돼지에서 바이러스혈증이나 ASFV 특이 항체가 검출되지 않은 경우도 있어, 충분한 섭취와 면역 형성의 중요성을 다시 한번 확인할 수 있었습니다.

4. 전 세계 양돈업계의 주목

이번 연구 성과는 야생멧돼지의 주사 접종이 현실적으로 어려운 상황에서 ‘미끼 백신’ 개발의 가능성을 크게 높였다는 점에서 전 세계 양돈업계의 큰 관심을 받고 있습니다. 나아가, 사육 농장에서 사료나 음수에 섞어 급여하는 혁신적인 방역 모델로의 발전 가능성까지 제시하며 ASF 방역 전략에 새로운 지평을 열 것으로 기대됩니다. 코미팜은 이번 국제적인 검증을 발판 삼아, 주사용 백신의 해외 공급 확대뿐만 아니라 야생멧돼지용 경구용 백신 시장 선점을 위한 연구 개발에 더욱 박차를 가할 계획입니다.

5. 현장 적용을 위한 과제와 미래

연구팀은 이번 연구 결과를 바탕으로, 더 많은 개체를 대상으로 한 추가 연구와 야생멧돼지를 대상으로 한 현장 검증을 통해 최종적으로 경구용 백신 상용화를 목표로 하고 있습니다. 또한, 실제 현장에서의 적용 가능성을 검증하기 위한 다각적인 노력이 이어질 것으로 보입니다. 우리나라처럼 야생멧돼지를 중심으로 ASF가 지속적으로 확산되고 사육돼지로 전파되는 상황에서, 이번 연구는 야생멧돼지 집단 면역 형성을 통한 차단 전략 실현에 희망을 제시하며, 양돈 농가의 긍정적인 미래를 기대하게 합니다.

📌 한 줄 요약: 국내 연구진, 안전성과 효능을 갖춘 ASF 경구용 백신 기술 개발 성공, 야생멧돼지 방역 및 농장 방역 혁신 기대.

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*한돈투데이 (Handon Today) | 팜스링크 기자 작성*