🌍 글로벌 | 비료·종자 시장 조사 확대, 농가 시름 깊어지나

최근 미국 농업계의 주요 생산 비용인 비료와 종자 가격 상승세가 당국의 조사로 이어지고 있습니다. 전쟁 발발로 인한 비료 가격 급등과 함께, 주요 종자 기업의 독과점 의혹까지 제기되면서 미국 농가, 특히 곡물 재배 농가들이 4년 연속 수익성 악화를 겪을 수 있다는 우려가 나오고 있습니다.

1. 비료 가격 급등, FTC 조사 착수

미국 연방거래위원회(FTC)는 최근 비료 가격 급등에 대한 조사에 착수했다고 밝혔습니다. FTC 앤드류 퍼거슨 위원장은 "최근 몇 년간 지속된 비료 가격의 가파른 상승에 대해 업계 전반에 걸친 중대한 조사를 시작했다"고 말했습니다. 그는 "이러한 가격 상승은 수많은 미국 농가에 영향을 미치고 있다"고 덧붙였습니다.

FTC는 이번 조사를 위해 민사 조사 요구서(civil investigative demand)를 활용하여 관련 자료 확보 및 증언 청취 등 강제 조사 권한을 사용할 수 있습니다. 이번 조사는 우크라이나 전쟁 이후 중동 지역의 비료 생산 및 유통 차질로 인해 급등한 비료 가격으로 어려움을 겪는 농가들의 목소리가 반영된 것으로 보입니다.

2. 주요 비료 가격 상승률 보니

미국 농업 관련 단체들의 자료에 따르면, 중동 지역의 비료 생산 및 수출 통로인 호르무즈 해협의 봉쇄 이후 주요 비료 가격이 크게 상승했습니다. 걸프 지역에서 생산되는 주요 비료인 요소(urea) 가격은 해협 봉쇄 이후 55% 상승했으며, 질소 기반 비료의 가격 역시 33% 상승한 것으로 나타났습니다. 미국 농무부(USDA) 역시 2020년 이후 농가 투입 비용 중 비료 비용이 가장 큰 폭으로 증가했다고 밝힌 바 있습니다.

3. 종자 시장 독과점 의혹까지

비료 가격 상승과 더불어, 미국의 주요 종자 기업에 대한 독과점 의혹도 제기되고 있습니다. 아이오와에 본사를 둔 종자 기업인 라탐 퀄리티(Latham Quality)는 독일 기업인 바이엘(Bayer)이 유전자 변형 옥수수 종자 시장에서 불법적이고 반경쟁적인 관행을 통해 시장을 독점하고 있다고 주장하며 연방 소송을 제기했습니다.

소송에 따르면 바이엘은 자사의 제초제 '라운드업(Roundup)'에 저항성을 가진 옥수수 종자 시장을 통제함으로써 농가와 독립 종자 기업들의 비용을 증가시켰다고 주장합니다. 특히 바이엘이 경쟁업체들이 자사 종자의 복제 버전을 개발하는 것을 막으려 했다는 의혹도 포함되어 있습니다. 미국 정부 자료에 따르면, 미국에서 판매되는 유전자 변형 옥수수 종자의 약 92%가 특정 특성을 가지고 있다고 합니다.

4. 생산 비용 상승, 농가 부담 가중

비료와 종자 가격 상승은 미국 농가, 특히 곡물 재배 농가들의 경영에 큰 부담을 주고 있습니다. 이미 4년 연속 수익성 악화가 예상되는 상황에서 생산 비용까지 증가하면서 많은 농가들이 필요한 자재를 모두 구매하지 못하는 상황에 처해 있다는 조사 결과도 나왔습니다. 이러한 상황은 미국 농산물 공급망 전반에 걸쳐 반경쟁적 행위에 대한 우려를 증폭시키고 있습니다.

5. 향후 전망

FTC의 비료 가격 조사와 종자 시장 독과점 관련 소송 진행 결과에 따라 향후 미국 농자재 시장의 가격 결정 구조 및 경쟁 환경에 변화가 있을지 주목됩니다. 농가들의 수익성 개선을 위한 정부 차원의 노력이 이어질지 귀추가 주목됩니다.

📌 한 줄 요약: 미국 비료 가격 조사와 종자 시장 독과점 의혹으로 농가 부담 우려 증대

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*한돈투데이 (Handon Today) | 팜스링크 기자 작성*